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동물 실험서 항산화제 효과 입증 

맛이 좋은 코코아를 매일 섭취하면 대장암 발생 위험을 줄일 수 있다는 눈에 띄는 연구결과가 나왔습니다. 아이들이 아주 좋아할만한 뉴스입니다. 몸에 좋은 코코아 콩에는 몸에 해로운 활성산소를 파괴하는 특히 강력한 암을 억제하는 항산화제가 풍부하게 들어있다는 사실은 기존 연구에서 확인된 바 있습니다. 

또한 코코아가 많이 들어있는 아이들이 좋아하는 초콜릿을 먹으면 당뇨, 고혈압, 심장병의 발병률을 줄일 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 

이번에 코코아가 많이 들어 있는 초콜릿을 먹으면 대장암을 예방할수 있다는 연구를 주도한 스페인 ‘식품 영양 과학기술 연구소’의 마리아 아리바스 박사는 “항산화제인 폴리페놀이 풍부한 코코아 같은 식품은 질병을 예방하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 보인다”고 말했습니다.

스페인 마리아 어리버스 연구팀은 생쥐를 대상으로 코코아를 먹인 뒤 발암물질에 노출시키는 실험을 했습니다. 한 그룹에는 순도12%의 코코아가 포함된 초콜렛 사료를, 다른 그룹에는 코코아가 들어있지 않은 사료를 각각 8주간 먹였습니다. 

그 후 두 코코아 실험그룹의 생쥐 모두 대장암을 유발하는 발암물질(아족시메탄)에 노출시켰습니다. 실험생쥐들은 4주가 지나자마자 대장 점막에 비정상적으로 패인 지점(함몰점)이 생기기 시작했습니다. 

대장 점막에 비정상적으로 패이는 것은 대장암 발병의 대표적인 지표랍니다. 

코코아로 인해 항상화 방어력이 증강된 생쥐들은 암 세포가 스스로 죽게 만드는 신체의 방어 메커니즘도 더욱 활성화된 것으로도 나타났습니다. 연구팀은 초콜릿이 든 코코아가 악성 세포의 증식과 이로 인한 종양 형성을 막아주었다는 결론을 내렸습니다. 

하지만 영국 암 연구소(Cancer Research UK)의 사라 윌리엄스 대변인은 대장암에 효과적인 초콜릿을 너무 많이 먹어도 해롭다고 경고했습니다.

 사라 윌리엄스 대변인은 “초콜릿에는 지방과 칼로리 함량이 높기 때문에 너무 많이 먹으면 비만이 될 수 있다”면서 “비만은 대장암 발생률을 증가시키므로 초콜릿을 많이 먹어서 대장암을 피하려는 것은 좋은 방법이 아니다”고 경고했습니다.

이 같은 아이들이 조아할만한 연구결과는 최근 ‘분자 영양과 식품 연구(Molecular Nutrition and Food Research)’ 저널에 실렸으며 영국 일간지 데일리메일이  보도했습니다.

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