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[건강] 과음·과식이 역류성 식도염 부른다

연말 모임이 많아지면서 잦은 과음과 과식에 따른 후유증을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 지나친 음주는 위장에 큰 부담을 주고 구토와 역류성 식도염을 유발한다. 역류성 식도염은 위산이나 펩신 같은 위액이 식도로 역류해 식도의 점막을 자극해 염증을 일으키는 질환이다. 심하면 식도 점막을 손상시켜 궤양과 출혈을 일으키기도 한다. 주요 증상은 속쓰림, 음식ㆍ위산 역류, 소화불량 등이며 기관지 수축, 후두염, 만성기침, 흉통, 타액 과다분비, 구역 등이 동반될 수도 있다.

위식도 역류 질환은 식도에 만성적인 염증을 부르고 식도암을 발생시킬 수도 있어 주의가 요망된다.

◆ 나이들수록 음식물에 더 민감

음식물을 다 씹고 나면 식도를 따라 내려가서 위식도접합부를 통과해 위로 이동한다. 위는 나이가 들수록 음식물에 보다 민감해져 공연을 앞둔 가수처럼 긴장해 위산분비가 늘어난다. 역류는 인간에게만 있는 현상이다. 동물은 독성 있는 음식물을 먹으면 밖으로 배출할 수 없어 죽지만 사람은 역류를 통해 해로운 음식물을 제거하는 독극물 제어 시스템이 있다.

바로 이 구조를 타고 위산이 역류하는 것이다. 독성 음식물을 먹으면 토하고 트림하는 것은 바로 이 같은 시스템이 작동해 나타나는 것이다. 예를 들어 늦은 밤에 과음, 과식을 했을 경우 위산분비가 늘어나 그 위험도가 높아져 위산이 식도 꼭대기까지 올라올 수 있다. 연료탱크에 연료를 넘치게 주입했을 때 다시 넘치는 것과 같은 이치다.

식도는 위에 비해 위산방어 능력이 훨씬 약해 위산에 민감하게 반응한다. 목구멍이 불붙은 성냥개비로 지지는 것과 같은 통증을 느끼는 것도 이 같은 이유 때문이다. 이처럼 역류가 계속되면 연약한 식도 곳곳이 헐고 염증이 생겨 역류성 식도염이 되는 것이다.

역류성 식도염은 일반적으로 내시경검사를 통해 식별이 가능하지만 육안으로 이상이 없음에도 증상이 나타난다면 24시간 산도검사로 살펴봐야 한다. 당장은 생명에 지장을 주지 않지만 증상이 심해지면 통증 때문에 식사나 수면 등 기본적인 삶의 질에 영향을 줄 수 있어 초기에 적절한 치료가 필요하다.

◆ 남성이 여성보다 환자 더 많아

 역류성 식도염은 여성보다 남성에게서 많이 발병한다. 남성이 여성보다 체질량지수가 높고 음주와 흡연을 많이 하기 때문이다. 역류성 식도염에 걸린 환자는 남성 487명(10.4%), 여성 68명(1.9%)으로 남성의 발병률이 여성보다 5배 이상 높았다.

남자가 여자에 비해 역류성 식도염이 많은 것은 음주와 흡연, 스트레스가 많기 때문이다. 증상도 남녀에 따라 차이가 있다. 남성은 가슴이 타는 것 같은 흉부작열감, 위산 역류 등 역류성 식도염의 전형적인 증상을 호소하지만 여성은 소화불량, 속쓰림, 인후이물감 등 비전형적인 증상을 주로 보인다.

◆ 생활 및 식습관 바꿔야

역류성 식도염의 치료는 크게 일상생활의 조절과 약물 요법이 있다. 증상이 가벼우면 식습관 개선과 함께 제산제 등 약물치료를 병행하고 증상이 심하면 산억제치료가 필요하다. 금연, 금주, 비만 개선과 함께 취침 전 음식 섭취와 식후 즉시 눕는 행동을 피해야 한다. 기름진 음식, 초콜릿, 박하, 와인, 콜라, 오렌지주스 등의 섭취를 줄여야 한다.

식도 역류 질환이 있다면 잘 때 잠자리의 상체 부위를 높여 주는 것이 좋다. 또 식후에 곧바로 천장을 올려다보는 것이 도움이 된다. 눕는 자세를 취하거나 잠자기 바로 전에 간식을 먹는 것은 좋지 않다. 가능하면 오른쪽보다 왼쪽으로 누우면 위의 구조상 소화되기 전 음식물이 하부 식도 괄약근에 자극을 덜줘 생리학적으로 위산의 역류를 막는 데 도움이 된다.